冷たい空気が、その廊下を支配している。
並んで歩く私たちは、つい先程まで検事と特別弁護人として向かい合い法廷に立っていた。
お互いに一度検事局による必要があるため、自然と同じ方向に向かっているところである。
ちらりと隣人の横顔を覗き込むと、声をかけるなと言わんばかりに冷たく前だけを見据えている。
話したいことは山ほどあるけれど、私は黙って彼女と並んで歩を進めた。
「あなたと私は、火と氷みたいなものね」
隣で、それまで黙っていた彼女がぽつりと呟く。
その頬は若干膨らんでいて年齢より幼い表情で、どこか拗ねているようにも見えた。
こんな表情を見るのは、久しぶりだ。――尤も、会うこと自体１年ぶりだったのだが。
「火と氷――互いの好む色からの連想だろうか？」
そちらを向いて問いかけてみると、相変わらず憮然とした表情の彼女が面白くなさそうに口を開いた。
「確かに、そこから考えたことだけれど」
「あなたはまるで火のようだわ。理想に燃えて、関心のあることにはすぐ熱くなる。
私は――厳しく冷淡だわ。氷のように」
涼しい青灰の瞳が、それを証明するかのように煌き、軽く私を睨み付ける。
目が合うと、彼女はぷいっと顔を背けて前へと歩き出す。
「火と氷が触れ合えば、瞬く間に氷は解けてしまう。
それと同じで、レイジと対峙すると、私はどうしても勝てないみたいね。
――たとえ、実力が同じであっても。」
最後の一言は、語気を上げてことさらに強調しているように感じたが、気のせいだろうか。
「あなたが無意識のうちに、私を食ってしまうのよ」
不機嫌な声が、静かな廊下に反響する。
「あなたにとって私は、わざわざアメリカから呼び出すほど恰好のカモなんでしょうね。
けれど、私にとっては最悪の相性だわ。」
まるで久々の再会を嘆いているかのような彼女の言葉に、私の胸がちくりと痛んだ。
数日前までは予定すらしていなかったこととはいえ、私にとってはとても嬉しいことだし、
同等の力をもってぶつかり合ったからこそ、私達は共に真相へと近づくことができたというのに。
どうして彼女は、それをわかってくれないのだろう。
そう心の中でぼやきながら、私は彼女の言葉を反芻する。
だが、途中まで思い出したところで妙に引っかかるものを感じて、思考が少しだけ横に逸れた。
「・・・何が、おかしいのよ」
しばらく考えていくうちに、私は彼女のロジックに滑稽さすら感じて、
思わず喉から笑みが零れるのを止めることができなかった。
敏感にその音に反応して、彼女が私を睨み付ける。
「返答によっては、容赦しないわよ！」
黒い革に包まれた人差し指が真っ直ぐに私の眼前につきつけられた。
ボルテージを上げて真っ直ぐ突っかかってくる彼女を見て、私ははつい微笑ましい気持ちを募らせる。
これだけ顕になっているのに、全く気付いていないのだろうか？
「君が私に勝てないと感じているのだとしたら――
それは君が自分の本質を理解していないことに起因するのだろうな」
私は楽しい気分を隠すことをやめて、そのままの表情で彼女にニヤリと語りかける。
彼女は狼狽と憤慨を顕にしながら、私に食って掛かった。
「ど、どういう意味よ！」
水色――彼女が好むそれは、確かに冷たい氷を表現することもできる色だ。
だが、それだけではない。
白く青い炎は一見静かで暖かさも伝わらないものだが、
赤のそれよりも、はるかに熱を持って燃えている。
一見冷ややかでいて熱く煌くその姿に、赤い炎が惹かれてやまぬことを
彼女はきっと知らないのだろう。
その熱に触れ、光に当てられて、私がどれだけ熱く燃えるのかということも。
――いつか気付いて、伝わればいい。自分の本質に。そして、私の思いに。
そう思いながら、私は遠まわりの言葉を彼女に向かって紡ぐ。
「いや――水色が表すものは水や氷だけではないし」
愛しい思いを隠さぬ表情のまま、きょとんとした顔をする彼女を見つめた。
「君と私は意外と、よく似ているのかもしれない、という話だよ――メイ。」
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